武汉大学公益与发展法律研究中心成立于2007年9月，系以全国第一家民间法律援助机构和在湖北省唯一在民政厅注册的从事法律援助的民办非企业法人单位—武汉大学社会弱者权利保护中心为依托的武汉大学校级人文社科研究机构和社会公益机构，机构创立的初衷源于对中国９亿农民权利现状和发展前景的关注，积极开展了调查残疾人等弱势群体权利现状、宣传法律知识、培训基层法律援助工作者的工作。中心聘请了冯果、李龙、林莉红、莫洪宪、秦前红、王树义、汪习根、肖永平、徐亚文、张里安等著名教授组成掌舵委员会。

       2008年5月中旬，中心将与湖北省法律援助中心和宜昌市法律援助中心合作，在宜昌市开展中国农村基层司法项目在湖北省内的最后一次培训工作，培训来自荆州、宜昌和神家架林区贫困县的基层司法工作人员。

       该项目旨在改善中国公民中最为贫困、处于最弱势地位的群体获得司法正义权利的不平等状况。计划在湖北农村各县提供中肯、有效、当事人可以承担的独立的法律咨询意见和服务，获得的经验将作为制定一项全国性的策略的依据，以向全国范围内的农村贫困人群提供独立的法律服务。本项目将建立在其他法律援助中心和非政府法律中心正在实施的法律援助的基础之上，并考察如何通过培训、相互沟通、能力建设以及提高效率，将这些服务加以扩展。其当务之急是向农村贫困群体提供他们所需的法律服务，即提供可能影响他们的生活和安定的相关信息和诉讼服务。项目主要由英国瑞慈人权合作中心（The Rights Practice）与武汉大学社会弱者权利保护中心（CPRDC）合作实施。中方负责人为武汉大学法学院法学院副教授张万洪博士。此次在宜昌聘请了包括湖北诚昌律师事务所陈喻伟律师、湖北陈守邦律师事务所陈守邦律师、宜昌市中级人民法院民一庭廖超平庭长（审判委员会委员）、三峡大学政法学院骆东平副教教授等八位宜昌知名法律专家学者为授课讲师。